Singularity, so close and yet so far

這幾年 Technological Singularity 成了很熱門的話題，2006 年開始還成立了專門的研討會， Singularity Summit，來討論科技發展的「奇異點」，以及隨之而來的新未來。

物理學上的奇異點指的是重力或是時空的不連續點，在這裡具有重力無窮大、時空曲率無窮大、體積無窮小等等性質，物理定律在此點不再適用。簡單的講，這樣的其一點可以是大霹靂（Big Bang，不是布袋戲）發生點，或是黑洞的內部。

科技奇異點借用了類似的概念，過了這一點之後，「科技隨時間進展的速度趨於無窮大」。一般來說，這大概會是 Artificial General Intelligence 產生的時候，屆時機械具有比人類更高的智能，其「自我進步」的速度不再受限於人類的能力，也就可視為「趨近於無窮大」了。

「比人聰明的機器」，這樣的想法恐怕出現的比第一台電腦還早。半個世紀過去了，AI 領域的主流思潮從 logic- / rule-based，轉換到 statistical learning 跟 agent-based，每個時代大家都信心滿滿說 "singularity point is coming!"，但是到目前為止，好像還是只在「聽說快到了」的階段。

前幾個禮拜 Science 上的一篇讀者投書，說 30 年前他在念 Computer Science 博士的時候沒選 AI 這個領域，後來聽到朋友對於 singularity (當年當然不叫這個名字)以及對美好未來的預測，深感後悔；30 年後，他發現 AI 這個領域技術已經改頭換面，但是對於 singularity 的說法還是跟當年如出一轍，他由衷的懷疑這一天是不是真的會到來。

說起來，singularity 還真的是有種「咫尺天涯」的感覺。Singularity Summit 上的大師和資訊業大老們也是眾說紛紜（有興趣的話可以在 IT Conversation 找到演講的 podcast），有人說 20 年，有的說 50 年，搞得好像在拍賣競標。雖然現在已經電腦和機器已經有很多像「智慧」的行為，甚至 Genetic Programming 已經被用來讓電腦自動進行 IC 設計，並且已經申請了上百件專利，好像電腦可以「自我進步」這件事就只有一步之遙了，但是這一步就是不知道究竟有多遠。

Singularity, so close and yet so far.